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Par Dr Scott Buesing, médecin naturopathe
Les polyphénols sont un groupe diversifié de composés présents dans les plantes. En général, ils ont de fortes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Les plus courants sont la curcumine, le resvératrol et la quercétine. De nombreuses plantes en contiennent, notamment le thé vert, les pépins de raisin et l’écorce de pin, dont les bienfaits sont souvent vantés.
Longtemps utilisé comme tonique, le thé vert a fait l’objet de recherches visant à corroborer ses bienfaits potentiels pour la santé. Bien que les polyphénols du thé vert ne soient pas les seuls composés qui semblent avoir un effet sur la santé, les données suggèrent qu’ils y contribuent de manière significative. Le polyphénol le plus étudié est le gallate d’épigallocatéchine (EGCG, pour les intimes). Une étude récente a mis en évidence les effets potentiels du thé vert, notamment anti-inflammatoires, antioxydants et antimicrobiens, ainsi que leurs bienfaits pour les maladies cardiaques et la santé bucco-dentaire.
Heart disease is still the leading cause of death in the United States. Of interest, two large studies out of Japan assessed the risks of heart disease and tea consumption. Les deux études ont révélé une diminution du risque de décès par maladie cardiaque en cas de consommation modérée de thé. Une vaste méta-analyse chinoise incluant des sujets d’Amérique du Nord, d’Asie et d’Europe a révélé que pour chaque tasse de thé par jour, le risque de maladie cardiaque était réduit de 3 %. Lorsqu’on les évalue en fonction du sexe, les hommes qui consomment plus d’une tasse de thé vert par jour réduisent leur mortalité due aux maladies cardiaques de 24 %, tandis que les femmes présentent une réduction d’environ 14 %. Compte tenu de l’innocuité de la consommation de thé vert en tant que boisson, les auteurs recommandent de consommer du thé vert pour réduire les risques de maladies cardiaques.
Les polyphénols du thé vert jouent probablement aussi un rôle dans la santé mentale. Bien qu’elles soient encore quelque peu controversées, les données suggèrent que la consommation de thé réduit le risque de dépression. Une analyse récente explorant des données corrélationnelles a révélé que pour chaque tranche de trois tasses de thé consommées par jour, le risque de dépression diminuait de 37 %. Bien que des études d’intervention directe soient nécessaires, les données actuelles suggèrent toujours que le thé peut améliorer l’humeur.
Au-delà de l’humeur, le thé peut également être utile pour protéger contre les risques de déclin cognitif, de démence et de maladie d’Alzheimer. De multiples études sur les animaux ont révélé que le thé présente des propriétés de protection de la santé des cellules du cerveau. La fiabilité des données est telle qu’une étude a affirmé que « le thé vert empêche le vieillissement du cerveau ». Une étude de la relation dose-réponse des données publiées a révélé que pour chaque tasse de thé vert consommée par jour, le risque de démence était réduit de 6 %.
Le thé est généralement sans risque lorsqu’il est bu dans des proportions raisonnables, mais il contient du fluorure qui, en grande quantité, peut provoquer une fluorose et des lésions osseuses. En général, il est recommandé de ne pas consommer plus de cinq tasses de thé par jour. En outre, il est démontré que les compléments contenant de l’EGCG purifié présentent des risques de toxicité pour le foie s’ils sont pris en quantités excessives. Une étude suggère qu’une consommation d’EGCG inférieure à 338 mg par jour devrait écarter la plupart des risques.
Les raisins et les pépins de raisin sont une autre source riche en polyphénols qui semblent avoir des bienfaits importants pour la santé. Comme d’autres polyphénols, on sait que l’extrait de pépins de raisin agit comme un puissant antioxydant, ce qui peut expliquer ses effets potentiels sur la santé.
Des études menées sur des animaux suggèrent que l’extrait de pépins de raisin pourrait protéger contre certains effets à long terme sur la santé associés au diabète. Au fil du temps, à mesure que le diabète progresse, le taux de sucre dans le sang augmente. Une glycémie élevée entraîne la glycation, un type de dommage tissulaire susceptible de perturber la fonction des tissus. L’extrait de pépins de raisin semble contribuer à protéger les nerfs, les vaisseaux sanguins et les reins de ces lésions. En outre, ce complément s’est avéré efficace pour protéger le foie.
À l’instar du thé vert, les premières données suggèrent également les bienfaits potentiels de l’extrait de pépins de raisin pour préserver la santé cardiaque. Les antioxydants présents dans les pépins de raisin semblent capables de protéger les cellules cardiaques des dommages causés par les radicaux libres et de bloquer l’oxydation du cholestérol. En effet, le cholestérol est un facteur de risque nettement plus élevé pour les maladies cardiaques lorsqu’il est oxydé et endommagé. Des études sur les animaux suggèrent également qu’il peut réduire l’accumulation de plaques dans les artères, l’une des principales causes de maladies cardiaques.
En agissant sur la santé des artères, l’extrait de pépins de raisin peut également réduire la pression artérielle en améliorant la flexibilité des vaisseaux sanguins. Des études chez l’homme semblent confirmer ces bienfaits. Par exemple, des travaux menés chez des adultes japonais souffrant d’hypertension artérielle à un stade précoce ont révélé que cet extrait réduisait la pression artérielle systolique de 13 points après 3 mois de supplémentation. Dans un autre essai mené auprès de patients souffrant d’obésité, la supplémentation en extrait de pépins de raisin, associée à un régime hypocalorique, a permis de réduire les facteurs de risque de maladie cardiaque et la graisse abdominale.
Du fait de leur structure chimique similaire, il n’est pas surprenant que les polyphénols de pépins de raisin aient également des effets sur la santé du cerveau. Alors que les essais sur l’homme pour traiter ou prévenir le déclin cognitif se sont surtout concentrés sur le raisin et le jus de raisin, des études sur les animaux ont montré les effets protecteurs des pépins de raisin pour prévenir et faire reculer certains aspects du déclin cognitif et de la perte de mémoire.
Une étude portant sur les mécanismes à l’origine des bienfaits pour la santé du cerveau a révélé que l’extrait de pépins de raisin était en mesure de modifier les niveaux de protéines impliquées dans le déclin cognitif et la démence. Les auteurs ont conclu que cet extrait possède d’importantes propriétés de protection du cerveau.
Outre son action contre les pertes de mémoire, l’extrait de pépins de raisin peut également aider à améliorer l’humeur. Une publication sur ses effets relatifs aux symptômes de la ménopause a mis en évidence de multiples vertus, notamment une réduction de l’insomnie et des symptômes d’anxiété et de dépression. Des études réalisées sur des animaux ont également évoqué des effets potentiels de type antidépresseur.
L’extrait de pépins de raisin semble être assez sûr. Une étude de toxicité de trois mois portant sur des rats nourris avec l’équivalent d’une consommation humaine d’environ 30 g d’extrait de pépins de raisin par jour n’a révélé aucun signe de toxicité. Lors des essais cliniques, l’extrait de pépins de raisin est généralement bien toléré, sans effets secondaires préoccupants.
Si la plupart des recherches sur les extraits d’écorce de pin se sont d’abord focalisées sur un seul produit de marque dérivé de pins maritimes français, le Pycnogenol®, des travaux récents ont établi que des extraits d’autres pins présentaient des bienfaits similaires. Comme d’autres composés riches en polyphénols, l’extrait d’écorce de pin semble avoir des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Son utilisation en médecine remonte à plusieurs siècles, avec des références documentées dans le traitement topique des plaies et des inflammations dans les écrits du médecin grec antique Hippocrate.
Aujourd’hui, la recherche sur les bienfaits et les utilisations potentielles de l’extrait de l’écorce de pin riche en polyphénols ne cesse de s’étendre. Des bienfaits similaires ont été constatés avec l’écorce de pin par rapport à d’autres polyphénols, bien que les preuves cliniques soient plus solides sur sa capacité à améliorer les douleurs, notamment l’arthrite.
Une étude menée auprès de patients souffrant de douleurs arthritiques au genou a révélé que le traitement à base d’extrait d’écorce de pin était plus efficace que le placebo. Cet extrait a permis de nettement améliorer les capacités d’un individu à effectuer ses activités quotidiennes tout en réduisant la raideur et la douleur. Les scores de douleur ont montré une diminution d’environ un tiers en moyenne après une supplémentation en écorce de pin pendant 14 semaines.
Un autre essai consacré à l’arthrite a combiné de l’extrait d’écorce de pin avec des algues rouges riches en minéraux et a comparé les effets d’une supplémentation en glucosamine. L’association à base d’écorce de pin a été plus efficace que la glucosamine en matière de réduction des douleurs et d’amélioration de la fonction physique. Pour comprendre les mécanismes du traitement, les chercheurs ont suivi les paramètres génétiques de patients souffrant d’arthrose aiguë après le traitement à l’écorce de pin. Ils ont constaté qu’elle diminuait l’expression génétique de facteurs impliqués dans la dégradation des articulations.
Naturellement, à l’instar d’autres plantes médicinales riches en polyphénols, l’extrait d’écorce de pin semble avoir des bienfaits sur la santé cardiaque. Une étude menée sur des femmes ménopausées a révélé qu’une supplémentation en extrait d’écorce de pin améliorait la plupart des symptômes de la ménopause. En outre, l’extrait a permis de réduire la quantité de protéines C-réactive et d’homocystéines, deux marqueurs inflammatoires fortement corrélés aux maladies cardiaques, de 60 % et 43 % respectivement.
Chez les patients souffrant de maladies cardiaques avérées, on a constaté que l’extrait d’écorce de pin améliorait la fonction endothéliale. Autrement dit, il renforce la capacité de la paroi interne des vaisseaux sanguins et du cœur à réduire la pression artérielle et la formation de caillots sanguins. Ces effets semblent être dus aux propriétés antioxydantes de l’écorce de pin.
Des études ont analysé différents bienfaits potentiels de l’extrait d’écorce de pin sur la santé du cerveau, notamment ses effets sur le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Des travaux menés sur des enfants ont révélé une réduction de l’hyperactivité ainsi qu’une amélioration de l’attention et de la concentration. L’essai le plus récent a constaté des résultats similaires, avec une amélioration de l’attention et de l’impulsivité, vraisemblablement induite par la hausse des niveaux d’antioxydants.
Une autre étude, menée cette fois auprès de professionnels adultes en bonne santé et portant sur les bienfaits de l’extrait d’écorce de pin sur la santé mentale, a également mis en évidence des bienfaits par rapport au placebo. L’écorce de pin a engendré une légère amélioration de la mémoire, mais aussi de l’humeur et de l’anxiété. En outre, les performances dans les tâches quotidiennes se sont également vues améliorées. D’autres études menées sur des adultes âgés en bonne santé, des étudiants et des personnes souffrant de lésions cérébrales traumatiques ont également observé un renforcement des fonctions cognitives grâce à l’extrait d’écorce de pin.
Une étude sur la toxicité de l’extrait d’écorce de pin chez les rats n’a révélé aucun effet néfaste, selon l’extrait d’écorce de pin, en cas de dose allant de 100 à 1 000 mg/kg par jour. Étant donné que ce complément est généralement prescrit à raison d’environ 100 mg par jour chez l’homme, le seuil des effets indésirables est bien supérieur aux doses normales. Comme pour l’extrait de pépins de raisin, les études cliniques ont montré que l’extrait d’écorce de pin est généralement bien toléré.
Les polyphénols sont des composés potentiellement puissants et bénéfiques pour la santé que l’on trouve dans de multiples plantes. Le thé vert, les pépins de raisin et l’écorce de pin sont autant de sources riches en polyphénols, et les preuves de leurs bienfaits cliniques sont de plus en plus nombreuses. En règle générale, les polyphénols sont de puissants antioxydants, ce qui explique probablement en partie leurs bienfaits. Au fur et à mesure des avancées de la recherche sur ces composés fascinants, nous pourrons apprendre à les utiliser au mieux pour soutenir la santé et le bien-être.
Références :
