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Par Dr Michael Murray, médecin naturopathe
La taurine est un acide aminé important pour l’homme.1 Il s’agit des molécules les plus souvent utilisées dans l’organisme et reliées en chaînes pour former les protéines. Mais cette substance n’est cependant pas utilisée dans ces dernières. Elle dispose de fonctions spéciales, notamment :
La taurine tire son nom du mot latin taurus, qui signifie taureau ou bœuf, car elle a été isolée pour la première fois dans la bile de bœuf en 1827. On en retrouve également des concentrations relativement élevées dans les testicules de taureaux. Toutefois, les principales sources alimentaires de taurine sont le poisson et les autres fruits de mer, la viande et les produits laitiers.
Les aliments végétaux en contiennent généralement peu. Les personnes qui suivent un régime végétalien en ont ainsi généralement un taux plus faible dans l’organisme. Celles qui consomment régulièrement de bonnes sources de taurine ont un apport quotidien typique de 125 à 175 mg par jour. Les régimes végétaliens n’en contiennent pratiquement pas, tandis qu’un régime lacto-ovo-végétarien comprenant des produits laitiers et des œufs en fournit environ 15 mg par jour.1
La taurine est également fabriquée dans l’organisme, principalement par le foie, où elle est synthétisée à partir de la cystéine, un autre acide aminé. Un adulte en bonne santé synthétise 50 à 125 mg de taurine par jour. On peut supposer qu’une quantité moindre est fabriquée si les apports alimentaires sont plus élevés. Le foie produira également moins de taurine si une personne est stressée ou si elle est confrontée à un problème de santé tel qu’une mauvaise fonction hépatique, l’obésité, le diabète, une infection, etc. En outre, les nourrissons et les enfants sont prédisposés à avoir des taux de taurine faibles étant donné qu’ils ne synthétisent pas suffisamment de taurine (en particulier les nouveau-nés prématurés).1
La taurine étant un acide aminé très important pour l’organisme et sa synthèse n’étant dans suffisante dans de nombreux cas, elle est considérée comme un acide aminé conditionnellement essentiel. Il s'agit de nutriments que l’organisme en bonne santé peut généralement fabriquer en quantités suffisantes. Il est néanmoins essentiel d’obtenir des apports adéquats par le biais de l’alimentation ou d’une prise de compléments lorsque l’organisme n’en produit pas suffisamment. Parmi les autres nutriments essentiels, citons la coenzyme Q10, l’acide alpha-lipoïque, la carnitine, et la glucosamine.
La taurine fait l’objet de nombreuses légendes urbaines, répandues principalement en raison du fait qu’elle est devenue un ingrédient populaire dans les boissons énergisantes. Il existe cependant de nombreuses preuves scientifiques de son rôle important dans la promotion de la santé et de l’énergie.
Elle est essentielle pour protéger les mitochondries, les compartiments producteurs d’énergie des cellules. Une faible fonction mitochondriale est associée à un vieillissement accéléré, à une altération du métabolisme, à une mauvaise santé cardiovasculaire et à une diminution de l’énergie physique et mentale. Diverses études expérimentales ont montré qu’une prise de complément en taurine favorisait la fonction mitochondriale.2 Des essais cliniques sur des sujets humains présentant une altération de la fonction mitochondriale ont également montré que cette substance apportait un bénéfice considérable à la fonction mitochondriale.3 Ces résultats suggèrent que certains des bénéfices pour la santé observés avec une complémentation résultent d’un soutien à la production d’énergie.2,3
La taurine améliore la contraction des muscles et retarde la fatigue musculaire, ce qui laisse supposer qu’elle pourrait contribuer à améliorer les performances physiques.4 Une revue scientifique détaillée de 19 études cliniques chez l’homme a montré que la taurine :
Les auteurs suggèrent qu’une dose sûre et efficace de taurine pour parvenir à ces bénéfices est de un à trois grammes pris une heure avant les séances d’entraînement. En général, les études ont nécessité une période d’une à trois semaines pour observer des bénéfices.4
La taurine est également essentielle pour favoriser la contraction du muscle cardiaque. Des études basées sur la population suggèrent qu’un apport plus élevé en cet acide aminé est associé à la santé cardiaque.5 Des études cliniques portant sur la prise de compléments de taurine chez l’homme ont mis en évidence plusieurs avantages pour la fonction cardiaque et vasculaire.6 Plus précisément, une telle complémentation contribue au contrôle de la tension artérielle, à la fonction cardiaque et à un taux de cholestérol sanguin normal. Par exemple, une étude en double aveugle a montré que les sujets qui prenaient 500 mg de taurine trois fois par jour pendant deux semaines réduisaient de manière significative le cholestérol total, les triglycérides et la protéine C-réactive (CRP), un marqueur sanguin associé à l’inflammation.7
La taurine a des effets bénéfiques reconnus sur la santé du foie et du cerveau. Il est par exemple bien établi qu’elle est essentielle pour protéger ces derniers contre les composés toxiques, notamment les pesticides, les herbicides et d’autres toxines environnementales. Elle protège non seulement le foie des lésions hépatiques, mais elle détoxifie également les composés nocifs. Dans le cerveau, elle protège les cellules contre les toxines et le stress oxydatif. La taurine protège également contre l’accumulation d’ammoniaque dans le sang et ses effets néfastes sur le foie et le cerveau.2,8,9
Il a également été démontré que la consommation de taurine améliore la sensibilité des tissus à l’hormone insuline. Cet effet peut favoriser le contrôle de la glycémie et la régulation de l’appétit. Une grande partie des bénéfices de la taurine sur la sensibilité à l’insuline serait due à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.10,11 Mais il pourrait y avoir un autre mécanisme important. Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo, la taurine a été administrée à raison de 3 grammes par jour à des femmes obèses et non obèses. Les femmes qui consommaient cet acide aminé ont montré une réduction des marqueurs sanguins de l’inflammation et des dommages oxydatifs. La complémentation en taurine a également augmenté les niveaux d’adiponectine, une hormone dérivée des cellules adipeuses qui favorise la sensibilité à l’insuline. L’augmentation des niveaux d’adiponectine pourrait ainsi être un autre mécanisme permettant à la taurine de favoriser l’action de l’insuline.12
Cette substance a démontré plusieurs autres mécanismes par lesquels elle aide à maintenir un poids corporel correct dans divers modèles animaux. Par exemple, lors d’une étude sur des souris soumises à un régime riche en graisses, l’ajout de 2 % de taurine à leur alimentation a entraîné une diminution significative de leur poids corporel par rapport à l’alimentation riche en graisses seule. Cette diminution de la masse corporelle résulte d’une réduction de l’expression des gènes dans les cellules adipeuses, ce qui entraîne généralement une accumulation de graisse. Ces résultats sont encourageants, mais il faut souligner qu’il n’y a pas d’études chez l’homme qui confirment les effets d’une telle prise de compléments sur la perte de poids à l’heure actuelle.13
La taurine est un acide aminé important nécessaire au bon développement des cellules cérébrales et nerveuses. Cela inclut la rétine, le tissu nerveux responsable de la vision. On y retrouve en fait la concentration la plus élevée de taurine dans le corps humain. La zone externe de la rétine, où les photorécepteurs convertissent la lumière en impulsions nerveuses, en renferme la majeure partie. Cet acide aminé est considéré comme essentiel non seulement pour le développement de la rétine, mais aussi pour son fonctionnement et sa protection antioxydante. Une diminution de cette substance peut entraîner une dégénérescence rétinienne et/ou maculaire.14
Il est bien établi que la taurine alimentaire est nécessaire au fonctionnement normal de la rétine chez les mammifères. Cela signifie qu’il n’est pas judicieux de compter sur la synthèse corporelle pour répondre aux besoins de cette dernière. Les animaux nourris avec un régime sans taurine ou prenant des agents inhibant son utilisation présentent une dégénérescence rétinienne et des troubles de la vision. Cela est confirmé par des données humaines. Avant le milieu des années 1980, les formules de nutrition intraveineuse ne contenaient pas de taurine. Il a été démontré que les enfants nécessitant une alimentation intraveineuse à long terme comme principal apport alimentaire présentaient des réponses visuelles altérées en raison de faibles niveaux de taurine.15
La prise de compléments de taurine est logique dans le cadre de la santé rétinienne, étant donné son importance dans le fonctionnement des mitochondries, son action antioxydante et la protection des photorécepteurs de la rétine. Une complémentation a également montré des bénéfices dans des modèles animaux de mauvaise fonction rétinienne. Des études menées sur l’homme ont montré qu’un faible taux de taurine peut entraîner une mauvaise santé de cette partie de l’œil, ce qui n'est pas le cas avec un taux plus élevé.16
La taurine est un acide aminé vital qui possède des fonctions uniques, telles que l’aide à l’absorption des graisses, le maintien de l’hydratation des cellules et le soutien de la fonction nerveuse. On la trouve dans la viande, les fruits de mer et les produits laitiers, et en moindre quantité dans les régimes à base de plantes. L’organisme peut en synthétiser, mais une complémentation peut s’avérer nécessaire dans certaines conditions.
Références :
