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Par Dr Michael Murray, médecin naturopathe
L’ergothionéine (ERGO) est un acide aminé naturel unique produit par les champignons, les levures et certains types de bactéries.
Elle est unique car elle se comporte comme une vitamine chez l’être humain. Les vitamines doivent nécessairement être ingérées par l’être humain car notre corps n’est pas en mesure de les fabriquer et elles jouent un rôle indispensable dans les réactions chimiques critiques. Bien qu’elle ne soit pas (encore) considérée comme une vitamine, l’importance d’Ergo pour le métabolisme cellulaire humain est évidente car notre corps possède une protéine membranaire cellulaire spécifique au transport d’Ergo dans les cellules. La présence de cette protéine de transport signifie qu’Ergo est un composant essentiel de la fonction cellulaire.
Une fois incorporée dans les cellules, ERGO exerce plusieurs actions biologiques qui protègent et améliorent la fonction cellulaire, notamment en agissant comme antioxydant, régulateur de l’inflammation et aide à la désintoxication.
De nouvelles données montrent que les régimes riches en ERGO exercent ces effets protecteurs et favorisent la longévité. C’est pourquoi on appelle ERGO la « vitamine de la longévité ».
ERGO est un thiol, ce qui signifie qu’il s’agit d’un composé contenant du soufre. Certains de ses effets antioxydants et anti-vieillissement potentiels sont similaires à d’autres composés contenant du thiol, tels que le glutathion et la coenzyme Q10.
ERGO est différente car il s’agit d’une molécule beaucoup plus petite distribuée dans tout le corps et dans tous les compartiments des cellules, y compris l’environnement cellulaire interne (cytoplasme) et dans les mitochondries (le compartiment producteur d’énergie des cellules).
Une étude clinique chez l’homme a montré que la prise d’ERGO en tant que complément alimentaire augmente les taux sanguins d’ERGO, améliore le statut thiol et peut augmenter le statut antioxydant pour produire divers bienfaits pour la santé.
Dr. Bruce Ames, scientifique à l’Université de Californie, fait partie des personnes qui ont suggéré qu’ERGO soit considérée comme une « vitamine de longévité » sur la base de sa théorie du triage. Cette théorie part du principe que le corps humain utilise les micronutriments en priorité pour les fonctions de survie et de reproduction. ERGO exerce des fonctions considérables dans ce contexte. Mais est-ce vraiment une vitamine ?
Les vitamines sont des composés présents dans les aliments sans lesquels nous ne pouvons ni vivre ni être en bonne santé. Nous ne pouvons pas les fabriquer dans notre corps, elles doivent donc être ingérées.
Avec les vitamines classiques comme la vitamine A, les vitamines B et la vitamine C, l’identification de leur importance pour la santé humaine a été découverte par le lien entre une carence alimentaire de la vitamine et un ensemble particulier de signes et de symptômes de la maladie de carence.
ERGO est différente, car un état de carence n’a pas encore été identifié, puisqu’elle est présente en petites quantités dans tous les aliments. Ce faible niveau empêche probablement une carence grave d’apparaître, mais il est loin d’être optimal.
Un autre facteur qui suggère l’importance d’ERGO pour la santé humaine est l’efficacité avec laquelle le corps humain concentre et retient ce composé. Si l’ERGO n’était pas importante, elle ne serait pas concentrée et conservée aussi efficacement.
Les tissus du corps très actifs dans le métabolisme énergétique et sensibles au stress oxydatif et à l’inflammation contiennent notamment la plus riche concentration d’ERGO. Il s’agit plus précisément du cerveau, du foie, des cellules intestinales, des testicules, de la moelle osseuse, des reins, de la rate, des poumons et des yeux. Les tissus dans lesquels on trouve également une concentration plus élevée d’ERGO sont le liquide séminal et le lait maternel. Encore une fois, toutes ces données indiquent qu’ERGO peut être une vitamine essentielle.
Le cerveau peut être le plus sensible aux faibles niveaux d’ERGO dans les tissus où elle est présente de manière plus concentrée. En effet, le cerveau est le tissu le plus métaboliquement actif du corps. Le déclin de la fonction cérébrale avec le vieillissement pourrait être lié à une baisse du statut d’ERGO et être l’un des signes d’une carence en ERGO si elle est établie comme une vitamine.
Les niveaux d’ERGO diminuent avec l’âge en raison à la fois d’une baisse de l’apport alimentaire et d’une diminution de l’expression génétique des protéines de transport ERGO. Ce scénario indique que la carence en ERGO peut affecter de manière significative les fonctions cérébrales altérées liées au vieillissement. Il existe des données qui mettent en évidence ce lien, car deux études chez l’homme montrent qu’ERGO est plus faible chez les patients âgés présentant une déficience cognitive légère que chez ceux qui n’en présentent pas. Et il existe des preuves qu’ERGO s’accumule dans le cerveau, où il peut protéger contre les dommages oxydatifs, l’inflammation et la diminution de la fonction mitochondriale liée au déclin cognitif chez les personnes âgées.
La fragilité est également associée au vieillissement, et lorsque les chercheurs ont cherché à déterminer la base métabolique de la fragilité, les taux d’ERGO étaient significativement plus faibles chez les sujets âgés fragiles que chez les sujets âgés non fragiles.
Et une autre étude a montré que les niveaux d’ERGO étaient associés à la préservation de la démarche (manière de marcher). La perturbation de la démarche est un signe courant du vieillissement. La base de la perturbation de la démarche chez les personnes âgées est la lésion oxydative du muscle squelettique. ERGO semble offrir une protection contre ces dommages sous-jacents.
Il a été démontré qu’ERGO diminue le stress oxydatif dans pratiquement tous les types de tissus et de cellules étudiés, y compris la muqueuse des vaisseaux sanguins, du foie, des reins, du cœur et d’autres organes. Elle aide également à réduire les effets toxiques de nombreux produits chimiques nocifs. Les effets antioxydants et détoxifiants d’ERGO sont au cœur de toutes les applications. Elle est particulièrement bien adaptée pour protéger le cœur et le système vasculaire, et lutter contre l’augmentation du stress oxydatif associé au diabète et à l’obésité.
Des apports plus faibles en ERGO provenant du régime alimentaire peuvent expliquer pourquoi les Américains ont plus de problèmes de santé liés à l’âge et une espérance de vie inférieure à celle d’autres pays. Par exemple, le niveau d’apport estimé d’ERGO aux États-Unis est de 1,1 mg / jour contre jusqu’à 4,6 mg / jour en Italie.
Lorsque les chercheurs ont analysé une étude de vingt ans sur les habitudes alimentaires de plus de 15 000 participants américains, ils ont constaté que les personnes qui consommaient même de petites quantités de champignons avaient une réduction de 16 % du taux de mortalité et de 35 % si la consommation de champignons était associée à une consommation plus faible de viande rouge.
ERGO peut être le composant clé du champignon qui offre cet avantage.
Tous les aliments ont au moins quelques traces d’ERGO. Mais la pratique agricole conventionnelle courante de l’exploitation excessive du sol peut être la raison pour laquelle les niveaux présents dans l’alimentation peuvent être beaucoup plus bas maintenant. Le travail excessif du sol perturbe le mycélium fongique dans le sol qui nourrit les nutriments des cultures, y compris l’ERGO.
Les champignons sont la principale source alimentaire d’ERGO, représentant environ 95 % de l’apport alimentaire total. D’autres aliments ayant des niveaux modestes d’Ergo comprennent le son d’avoine, les haricots noirs ou rouges et les abats (par exemple, le foie et les reins). La teneur en ERGO des champignons varie considérablement en fonction de la variété. Une portion de 85 g de crimini, de portabella ou de champignons boutons a une teneur en ERGO d’environ 5 mg.
Les champignons shiitake, huître, crinière de lion ou maitake ont une teneur en ERGO plus élevée allant jusqu’à 13 mg par portion de 85 g. La cuisson ne diminue pas la teneur en ERGO, et des études montrent que l’ingestion de champignons augmente les taux sanguins d’ERGO.
Étant donné que les champignons sont de loin la principale source d’apport alimentaire, si une personne ne mange pas régulièrement de champignons, elle a probablement des carences en ERGO. Et certains éléments indiquent qu’elles pourraient accélérer le vieillissement et le développement de troubles liés à l’âge.
La prise de compléments d’ergothionéine peut être une bonne option, compte tenu de sa sécurité et des avantages que l’augmentation de la consommation d’ERGO peuvent offrir.
En ce qui concerne sa sécurité, des études approfondies ont été menées. Même à des doses extrêmement élevées, aucun effet indésirable n’a été observé dans les études animales. Et la dose supplémentaire recommandée de 30 mg par jour est bien inférieure à la dose sans effet indésirable observé (NOAEL) de 800 mg par kg de poids corporel par jour établie par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). ERGO est généralement reconnue comme étant sûre d’utilisation par la FDA (Food and Drug Administration) des États-Unis.
Un essai clinique humain a évalué l’efficacité d’ERGO en tant que complément alimentaire, montrant qu’elle est absorbée et retenue dans le corps en fonction de l’augmentation des taux d’ERGO dans les globules rouges (de préférence) et le plasma combinée à une excrétion minimale dans l’urine (moins de 4 % de la posologie orale). L’augmentation d’ERGO était associée à une tendance à la baisse des biomarqueurs de l’inflammation et des dommages oxydatifs.
Bien que l’ergothionéine soit naturellement présente dans tous les aliments, un apport supérieur à l’apport alimentaire habituel peut être nécessaire pour fournir un apport optimal, notamment chez les personnes qui ne mangent pas ou ne peuvent pas manger régulièrement des champignons.
Il existe également des variations génétiques chez les personnes pour lesquelles des niveaux plus élevés d’apport alimentaire ou de supplémentation peuvent être indiqués. Dans les études mesurant les taux sanguins d’ERGO après avoir eu des niveaux d’apport standardisés de champignons ERGO élevés, les valeurs sanguines avaitent des écarts multipliés par dix. Certaines mesures sanguines, notamment les taux d’ERGO dans les globules rouges, peuvent donc être utilisées pour assurer un apport optimal en ERGO.
Références :
