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Le fer est un élément chimique dont on reconnaît la valeur depuis des siècles. C'est l'élément le plus abondant sur terre. En effet, il constitue une grande partie de la croûte terrestre et du noyau. Au début du 20e siècle, les scientifiques ont découvert la fonction du fer dans l'hémoglobine de nos globules rouges.
En fait, le fer est difficile à absorber par le corps humain, car il s'oxyde ou perd de l'énergie lorsqu'il entre en contact avec l'oxygène. Mais, le corps est intelligent et a mis au point des solutions de contournement du problème, notamment des transformations dans l'intestin pour privilégier certains microbes qui absorbent mieux le fer que d'autres.
Le fer est un élément clé de l'hémoglobine, une protéine présente dans chaque globule rouge qui transporte l'oxygène vers toutes les parties du corps humain. Cette forme active du fer représente environ 25 % du fer total présent dans le corps. Une partie du fer est stockée dans la myoglobine, un complexe protéine-fer présent dans les muscles. Lorsque vous faites du sport, vous déplacez ou effectuez quelque activité que ce soit, vos muscles ont besoin de beaucoup d'oxygène. On trouve également de nombreuses enzymes dépendantes du fer dans l'organisme. Ces dernières sont des molécules protéiques actives qui jouent un rôle clé dans la fabrication ou la dégradation de certains composés dans l'organisme.
Le fer est également stocké dans le corps sous forme de ferritine. Cette protéine de stockage est en quelque sorte notre « réserve de fer » qui est prête à être mobilisée dans la circulation sanguine en cas de besoin. La ferritine, notre réserve de fer que nous conservons, est stockée dans deux organes : le foie et le cœur. Dans le corps, on observe un « cycle du fer » où ce dernier est stocké, mobilisé et recyclé en fonction des besoins de l'organisme.
Le fer peut être classé en deux groupes : le fer héminique et le fer non héminique. Le fer héminique est plus facilement absorbé et on le trouve souvent dans des sources animales. À l'inverse, le fer non héminique est plus difficile à absorber par l'organisme et on le trouve souvent dans des sources végétales.
Il existe de nombreuses sources alimentaires de fer comme les haricots, les épinards, la viande rouge, les lentilles, et&les nbsp;graines de courge . Les graines riches en fer peuvent contenir de l'acide phytique, un composé qui peut réduire encore davantage l'absorption du fer.
De nombreux aliments ont une forte teneur en fer, notamment les boissons, le lait, les céréales et les condiments. Souvent, du fer est ajouté à ces aliments pour améliorer leur teneur en fer et favoriser ainsi leur absorption.
Une autre technique utilisée dans le domaine de l'agriculture est une méthode de sélection appelée biofortification qui amplifie la teneur en fer des aliments comme le blé et les haricots.
Des carences en fer peuvent survenir lorsque l'organisme utilise plus de fer qu'il n'en assimile ou n'en absorbe. Les carences en fer sont souvent constatées à travers des analyses de sang dans lesquelles on compte la quantité d'hémoglobine, de ferritine ou de molécules de transport responsables de la circulation du fer dans le corps.
L'un des principaux problèmes liés à la carence en fer est le développement de l'anémie, qui touche environ 30 % de la population mondiale. Les femmes, en particulier celles qui sont enceintes, et les enfants de moins de cinq ans courent un risque plus élevé de développer une anémie ferriprive. Les carences en fer peuvent survenir pour de nombreuses raisons, mais l'alimentation et la prise de compléments alimentaires peuvent jouer un rôle important pour maintenir un état ferrique sain.
Dans la mesure où l'une des principales fonctions du fer est de fournir de l'oxygène aux tissus du corps au moyen de l'hémoglobine, il est logique que le corps se sente fatigué ou faible s'il y a moins de fer pour effectuer cette fonction. Pensez à la fatigue que vous ressentez après une séance de sport intense. Pendant cette séance de sport, vous poussez la capacité de votre corps à solliciter de l'oxygène et des cadences élevées. Ce type de fatigue est normal et épuise très probablement le fer dans le processus.
Lorsque les réserves de fer du corps sont faibles, celui-ci ne dispose pas d'assez d'oxygène pour fournir aux muscles les nutriments dont ils ont besoin. Souvent, la fatigue ou la léthargie est un symptôme du fait que le corps commence à vous fatiguer délibérément pour que vous n'épuisiez pas le fer restant.
Il en va de même pour votre cerveau. Si le cerveau travaille toute la journée sur un projet professionnel ou scolaire, il a besoin de beaucoup d'oxygène pour suivre le rythme. Le fer fournit cet oxygène au cerveau pour qu'il puisse vous aider à résoudre un problème mathématique difficile ou à travailler toute la nuit pour respecter une échéance.
Lorsque le cerveau ne reçoit pas assez d'oxygène, il vous le fait savoir immédiatement. Il se peut que votre cerveau se sente fatigué, mais plus fréquemment, des vertiges ou des étourdissements peuvent survenir. C'est votre cerveau qui donne le signal de « remise à zéro » à l'organisme. Lorsque le corps est privé de tout nutriment, en particulier d'oxygène, le cerveau a pour solution de vous faire perdre connaissance. Il considère que c'est la solution pour remettre le corps à zéro. Mais ce n'est pas le cas si vous n'êtes pas dans un lieu sécurisé.
Des ongles fins et cassants peuvent souvent être le résultat d'une carence en fer. En raison de la diminution de l'oxygène dans le sang circulant vers les ongles, ceux-ci commencent à se recourber vers l'intérieur. Cette difformité est souvent appelée ongles en cuillère. Le manque d'oxygène dans le sang entraîne une fragilisation du tissu conjonctif sous le lit unguéal. En plus de cela, le bout de l'ongle peut être ébréché à force de se casser.
La pâleur peut être un signe de carence en fer. Pour déterminer si une personne souffre de pâleur, les médecins examinent l'intérieur des paupières, la langue, la paume des mains et le lit unguéal. Si ces parties ont l'air plus blafardes que rouges, il se peut qu'il soit question de pâleur.
Ce changement de couleur sous la peau peut être le résultat d'une diminution du flux sanguin vers ces régions. Lorsque la circulation sanguine est réduite, ces parties du corps peuvent apparaître plus blanches que rouges.
Si la teneur en fer de l'organisme est faible, le niveau d'oxygène fourni à tous les organes diminuera. Il en va de même pour les poumons. Cela peut sembler paradoxal ou à l'opposé de ce que vous pourriez penser : comment les poumons peuvent-ils manquer d'oxygène, n'est-ce pas ce qu'ils fournissent au corps ?
Le rôle des poumons est essentiel dans l'échange de dioxyde de carbone contre de l'oxygène, de sorte que chaque organe du corps puisse bénéficier d'oxygène. Fait amusant, les poumons ont également besoin de leur propre apport en fer et en hémoglobine. Le manque d'oxygène dans les poumons peut entraîner un essoufflement.
Des études ont montré que le recours à un apport complémentaire en fer permettait de réduire les symptômes. De nombreuses formes différentes de fer sont disponibles : liquide, comprimé, capsule et en administration sublinguale. Outre ces diverses méthodes d'administration, il existe également différentes formes chimiques de fer.
Comme il est souvent difficile à absorber, le fer est chélaté ou lié à une autre substance pour améliorer sa biodisponibilité ou son absorption. En outre, le fer est souvent stocké dans une capsule entérosoluble pour minimiser le contact d'éléments métalliques avec la paroi de l'estomac, ce qui est susceptible de provoquer une irritation. Le fer et la vitamine C sont souvent associés, car la vitamine C peut améliorer l'absorption du fer.
Quels que soient les symptômes, on dispose heureusement de solutions pour gérer la carence en fer.
Références :
Par Dre Melissa Anzelone, ND
