La vitamine B1 joue un rôle important dans le métabolisme des glucides et de certains acides aminés. La vitamine B1 joue un rôle important dans le métabolisme des glucides et de certains acides aminés. La vitamine B1 ou thiamine est un cofacteur important des enzymes du métabolisme du glucose et des graisses. Elle protège les vaisseaux sanguins des effets nocifs du glucose et de l'insuline. La vitamine B1 est nécessaire au bon fonctionnement des systèmes nerveux central et périphérique : les neurones utilisent le glucose comme source d'énergie, et un manque de vitamine B1 peut entraîner leur mort. En conséquence, la mémoire à court terme et la coordination des mouvements sont altérées. La vitamine B1 est un cofacteur dans la synthèse du neurotransmetteur acétylcholine. Un manque critique de vitamine B1 se manifeste par une maladie du béribéri (faiblesse, tremblements, perte d'appétit, risque de mort subite et de paralysie) ou une encéphalopathie de Wernicke-Kosakov, mais un tel tableau clinique est rare. Des cas de carence critique en vitamine B1 ont été décrits parmi les réfugiés d’Asie de l’Est contraints de manger uniquement du riz. un tableau subclinique de carence en vitamine B1 se produit beaucoup plus souvent. Il est assez difficile de le reconnaître. Il peut s'agir d'une hypertrophie cardiaque et d'une tachycardie ou d'une fibromyalgie (douleurs chroniques et sensibilité cutanée accrue, troubles du sommeil et faiblesse), d'une fatigue chronique et d'un « brouillard dans la tête », d'une perte progressive de poids musculaire ou d'un manque d'appétit.
